James L. Lacy, ehemaliger Präsident von Rotary International, der sich leidenschaftlich für die Verbesserung der Lebensbedingungen von Kindern einsetzte und unermüdlich Spenden für Rotarys Bemühungen um die Ausrottung der Kinderlähmung sammelte, ist im Alter von 92 Jahren gestorben.

Lacy, 53 Jahre lang Mitglied des Rotary Clubs Cookeville, Tennessee, USA, war 1998/99 Präsident von RI. Sein Jahresmotto Follow Your Rotary Dream, forderte die Mitglieder auf, ihre Träume in die Tat umzusetzen und sich für die Belange ihrer Gemeinwesen einzusetzen, insbesondere für die Bedürfnisse von Kindern.

„Ich wollte es persönlich machen. Ich wollte ein aktives Jahresmotto, etwas, das die Mitglieder von Rotary herausfordert“, erklärte er in einem Profil zur Person in The Rotarian (jetzt Rotary Magazine). „Ich begann darüber nachzudenken, wie Rotary und die Rotary Foundation mit einem Traum begannen. Ein Traum ist etwas, das aus dem Herzen kommt, und du setzt ihn mit deinen Händen in die Tat um. Durch Handeln machen Sie Ihre Träume wahr.“

Während einer Rede auf der Rotary International Convention 1999 in Singapur forderte er die Mitglieder von Rotary auf, ihre Fürsorge auf die wertvollsten und zugleich verletzlichsten Mitglieder der Gesellschaft zu richten: unserer Kinder.

„Für mich ist es ein erfüllter Traum von Rotary zu sehen, wie Kinder, die gelitten haben, glücklich und gesund werden und wie sich neue Möglichkeiten für sie eröffnen. Ich erkannte, dass ich diesen Traum allein nicht erfüllen konnte, aber ich wusste, dass wir ihn gemeinsam verwirklichen konnten — Seite an Seite, mit Händen und Herz.“

Lacy war von 1967-70 Mitglied des Repräsentantenhauses von Tennessee. Er war von 2000 bis 2017 Mitglied der Rotary Polio Eradication Advocacy Task Force für die Vereinigten Staaten, unter anderem als Vorsitzender (2006-17) und stellvertretender Vorsitzender (2001-06). Zuvor war er bereits Fürsprecher der staatlichen Unterstützung für die Ausrottung von Polio. Er spielte eine entscheidende Rolle bei der Sicherung von mehr als 2,6 Milliarden US-Dollar an US-Finanzmitteln für die Ausrottung der Kinderlähmung. 1997 nahm er an einem nationalen Impftag in Indien teil, einer Veranstaltung, bei der mehr als 127 Millionen Kinder geimpft wurden. Er wurde 2018 als PolioPlus-Pionier für seine Rolle bei der Gründung des Programms und seine kontinuierliche Unterstützung geehrt.

„Jim Lacy war ein Fürsprecher für Kinder“, erinnert sich John F. Germ, ein Landsmann aus Tennessee, der 2016/17 Präsident von Rotary International war. „Er initiierte das Programm Children's Opportunity Grants und war äußerst aktiv bei der Ausrottung von Polio. James war maßgeblich am Start des Programms beteiligt.“

Lacy trat 1964 im Alter von 34 Jahren in den Rotary Club Cookeville ein. Laut seinem Profil in The Rotarian verließ er den Club, weil es nur wenige Mitglieder in seiner Altersgruppe gab, aber er wurde überredet, kurz danach wieder zurückzukehren. Der Club lud andere Berufstätige in seinem Alter ein, sich ihnen anzuschließen, und beteiligte sie an Serviceprojekten. Lacy leitete 1977/78 eine Studiengruppenreise nach England, die „seine Augen für die Internationalität von Rotary öffnete“ und zu einer seiner schönsten Erinnerungen wurde. Von 1978/79 war er Präsident seines Clubs.

Er schrieb seinen Eltern zu, dass sie in ihm den Grundstein für die Liebe zur gemeinnützigen Arbeit gelegt hätten. „[Sie] haben mir immer beigebracht, mit denen zu teilen, die weniger Glück haben“, sagte er The Rotarian. „Ich habe schon immer Mitgefühl für Menschen in Not empfunden. Meine Eltern haben mir eingeprägt, dass wenn man Glück hat im Leben, man auch Verpflichtungen hat. Ich habe immer gerne ehrenamtlich gearbeitet und dieses Gefühl hat zu meiner langjährigen Tätigkeit bei Rotary geführt.“

Außer als RI Präsident diente Lacy auch als RI Director, Trustee und Trustee Chair der Rotary Foundation, Governor und Moderator auf der International Assembly. Er erhielt die Auszeichnung Rotary Foundation Citation for Meritorious Service für seine Unterstützung von Bildungs- und humanitären Programmen sowie den Distinguished Service Award und den RI Service Above Self Award. Er und seine Ehefrau Claudine sind Großspender.

Lacy war Inhaber und Vorsitzender einer Süßwarenfirma. 1986 kaufte er Gilliam Candy Brands Inc. in Paducah, Kentucky. Er erweiterte das Unternehmen durch den Kauf weiterer Süßwarenfabriken in Kentucky sowie in Georgia, Kansas und New York. Davor war er Präsident einer Investmentfirma und ein erfolgreicher Immobilienentwickler. Von 1952 bis 1954 diente er auch im Militär.

In seiner Gemeinde trainierte Lacy 17 Jahre lang Baseball mit Kindern, beginnend mit dem Team seines Sohnes im Jahr 1961, aber auch noch lange, nachdem sein Sohn dem Team entwachsen war. Er glaubte, dass Baseball Jugendlichen hilft, Selbstvertrauen, Teamarbeit und Kommunikationsfähigkeiten aufzubauen. Die Lacys waren zudem langjährige Mitglieder der Presbyterianischen Kirche.

2005 gründete der Rotary Club Cookeville den James L. & Claudine Lacy Children's Fund, der das Schulsystem in Putnam County mit Kleidung, Schuhen und anderen notwendigen Dingen für bedürftige Schülerinnen und Schüler versorgt. Der Fonds wurde von dem Club in Anerkennung an Lacys Verdienste als RI Präsident und seinem Engagement für die Verbesserung der Lebensbedingungen von Kindern auf der ganzen Welt nach Lacy und seiner Frau benannt.

James L. Lacy hinterlässt seine 74-jährige Frau Claudine, seinen Sohn Bill und seine Schwiegertochter Susie aus Olathe, Kansas, seinen Bruder Alvin und dessen Frau Barbara aus Sparta, Tennessee, sowie seine Schwägerin Rowena Lacy aus Hickory, North Carolina. Gedenkspenden können an den Rotary Club Cookeville, P.O. Box 1005, Cookeville, TN 38503, oder die Cookeville First Cumberland Presbyterian Church, 565 E 10th Street, Cookeville, TN 38501, geleistet werden.