Mateo A.T. Caparas, Past Rotary International Präsident, ist am 15. Juli gestorben. Caparas setzte sich mit Rotary früh und engagiert für den Kampf gegen Kinderlähmung ein und hat das Programm Rotary Community Corps ins Leben gerufen. Er wurde 96 Jahre alt.

Caparas, bekannt als M.A.T., war im Rotary-Jahr 1986/87 Präsident von RI. Während seiner Amtszeit rief er die Mitglieder dazu auf, sich zu engagieren und den Menschen auf der ganzen Welt Hoffnung zu geben.

Caparas war der bisher einzige philippinische RI-Präsident und diente auch als Vizepräsident, Director, Mitglied und Vorsitzender des Kuratoriums der Rotary Foundation, Ausschussmitglied und -vorsitzender, Gruppendiskussionsleiter der International Assembly und Governor. Seit 1959 war Caparas Rotarier und Mitglied des Rotary Club Malolos, Bulacan, Philippinen.

Caparas war Anwalt für Arbeitsrecht. Er war Delegierter der philippinischen Regierung beim Verfassungskonvent und saß in der Präsidialkommission, die mit der Rückführung der vom entmachteten Präsidenten Ferdinand Marcos veruntreuten Gelder beauftragt war. Caparas hat Abschlüsse von der University of the Philippines und der Harvard Law School und war Direktor der Philippine Bar Association sowie Mitglied der State Bar of California, USA. Mit dem Ruhestand trat er als Partner aus der Anwaltskanzlei Caparas and Ilagan aus.

Vielen Rotariern wird seine liebenswürdige und feine Art in Erinnerung bleiben. Als Präsident hat Caparas seinem Jahresmotto „Rotary bringt Hoffnung“ mit der Gründung der Rotary Village Corps Ausdruck verliehen. Die Initiative ermöglichte Clubs, Hilfe für Projekte und Aktivitäten in Entwicklungsländern anzubieten. Später entstanden aus diesem Programm die Rotary Community Corps.

Caparas erhielt 2002/03 die Ehrung der Rotary Foundation für verdienstvolle Leistungen (Rotary Foundation Citation for Meritorious Service) und die Auszeichnung der Rotary Foundation für hervorragende Dienste (Rotary Foundation Distinguished Service Award). Für seinen engagierten Einsatz im Kampf gegen Kinderlähmung erhielt er den PolioPlus Pioneer Award. 1979 sprach Caparas beim Start des ersten Polio-Projekts von Rotary, einer Impfkampagne auf den Philippinen, über seine Hoffnung auf eine Welt ohne Polio:

„Wir stehen am Anfang und leisten einen kleinen Beitrag dazu, was hoffentlich als großartige Leistung in die Geschichte eingehen wird: die Auslöschung einer gefürchteten Krankheit, der Poliomyelitis“, so Caparas. „Großartige Leistungen fangen klein an. Als Paul Harris Rotary vor fast 75 Jahren gründete, gab es nur vier Mitglieder. Heute besteht die Organisation in 153 Ländern. Wir hoffen, dass aus diesem kleinen Anfang eine großartige Leistung hervorgeht, die Befreiung der Menschheit von einer furchtbaren Krankheit.“

In jüngerer Zeit war Caparas Mitglied in verschiedenen Vorständen, in denen er für Rotary-Programme warb. Er hat sich mit dem Megumi Reader, einem elektronischen Gerät zur Förderung der Lesefähigkeit von Schülern, auch für die weltweite Alphabetisierung eingesetzt. Er war ebenfalls Direktor einer lokalen Pfadfindergruppe und Mitglied im Kuratorium der Ortsgruppe Caloocan beim Philippinischen Roten Kreuz.

Caparas hinterlässt zwei Söhne, Jorge (Charissa) und Mateo (Chona), und eine Tochter, Pilar de Villa (Jovy). Er hat acht Enkel und zwei Urenkel.