Mateo A.T. Caparas, expresidente de Rotary International que impulsó los primeros esfuerzos de Rotary en la lucha contra la polio y creó el programa que posteriormente se convirtió en los Grupos de Rotary para Fomento de la Comunidad, falleció el 15 de julio a los 96 años de edad.

Caparas, conocido como M.A.T., ocupó el cargo de presidente de RI en 1986-1987 y utilizó este período para alentar a los socios a inspirar esperanza mediante el servicio en comunidades de todo el mundo.

El único presidente de RI procedente de Filipinas, Caparas también ejerció los cargos de vicepresidente, director, presidente e integrante del Consejo de Fiduciarios de La Fundación Rotaria, miembro y presidente de comités, dirigente de grupos de discusión de la Asamblea Internacional y gobernador de distrito. Rotario desde 1959, fue socio del Club Rotario de Malolos, Bulacan (Filipinas).

Caparas fue un destacado abogado laboralista. En el gobierno filipino, sirvió como delegado en la Convención Constitucional y como presidente de una comisión presidencial encargada de recuperar los bienes supuestamente saqueados por el presidente derrocado del país, Ferdinand Marcos. Graduado de la Universidad de Filipinas y de la Facultad de Derecho de Harvard, también fue director del Colegio de Abogados de Filipinas y miembro del Colegio de Abogados de California (Estados Unidos). Se jubiló como socio del bufete de abogados Caparas e Ilagan.

Conocido por muchos socios de Rotary por su personalidad amable y gentil, Caparas encarnó su lema presidencial "Que Rotary brinde esperanza", creando los Grupos de Rotary para Fomento Vecinal. Esta iniciativa permitió a los clubes brindar apoyo a los proyectos y actividades que las personas de los países en desarrollo llevaban a cabo. El programa se convirtió más tarde en los Grupos de Rotary para Fomento de la Comunidad.

En el año 2002-2003, Caparas recibió el Premio por Servicios Distinguidos a La Fundación Rotaria y la Citación por Servicios Meritorios. Por su dedicación y servicio a un mundo libre de polio, recibió el Premio Pionero de PolioPlus. En 1979, durante el lanzamiento del primer proyecto de Rotary contra la polio, una campaña de vacunación en Filipinas, Caparas habló sobre su esperanza de lograr un mundo libre de esta enfermedad:

"Estamos aquí para marcar el comienzo, un comienzo muy humilde, de lo que esperamos sea algo grande: la erradicación total de la faz de la tierra de una enfermedad temida, la poliomielitis", dijo. "Las grandes cosas siempre tienen comienzos humildes. Cuando Paul Harris fundó Rotary hace casi 75 años, su club solo contaba con cuatro socios y, sin embargo, la organización que él fundó ha florecido contar con presencia en 153 países. Esperamos que gracias a este humilde comienzo, alcancemos un gran éxito: la erradicación de uno de los flagelos de la humanidad".

Más recientemente, Caparas fue miembro de varias directivas corporativas en las que promovió los programas de Rotary. También participó en la promoción de la alfabetización universal con el Megumi Reader, dispositivo electrónico que tenía como objetivo mejorar la capacidad de lectura de los estudiantes. Anteriormente también fue director de un consejo local de Boy Scouts y miembro del consejo de administración de la filial de Caloocan de la Cruz Roja Filipina.

A Caparas le sobreviven dos hijos, Jorge (casado con Charissa) y Mateo (casado con Chona), y una hija, Pilar de Villa (casada con Jovy), así como ocho nietos y dos bisnietos.