SangKoo Yun, consumado líder rotario y empresario que había sido seleccionado para ocupar la presidencia de Rotary International en 2026-2027, falleció el 5 de septiembre, tras meses de tratamiento por un cáncer de páncreas. Socio del Club Rotario de Sae Hanyang, Seúl (Corea), Yun renunció al cargo de presidente electo en agosto para centrarse en su tratamiento médico.

"El fallecimiento de SangKoo es una gran pérdida para la familia rotaria mundial", afirma el presidente de RI Francesco Arezzo. "El enorme servicio, visión y contribuciones de Yun a Rotary continuarán inspirándome y motivándome a mí y a los demás. Su legado perdura en los corazones de los amigos de Rotary y de aquellos cuyas vidas fueron conmovidas por su dedicación al servicio rotario".

Yun creció en Seúl (Corea). Su padre, un destacado activista político, fue presidente del país a principios de la década de 1960. En lugar de seguir a su padre en la política, Yun viajó a Estados Unidos después de la escuela secundaria para perseguir su interés por la arquitectura. Obtuvo su licenciatura y maestría en arquitectura en la Universidad de Siracusa.

Yun regresó a Corea a finales de los 80 y fundó Dongsuh Corp., que diseña y comercializa materiales arquitectónicos. El negocio floreció durante el auge de la construcción previo a los Juegos Olímpicos de 1988 en Seúl. Más tarde fundó Youngan Corp., una empresa inmobiliaria y de inversiones.

"SangKoo era una persona tremendamente genuina y amable", afirma la expresidenta de RI Stephanie Urchick, quien se puso en contacto con Yun hace varios años, después de que su sobrina viajara a Corea del Sur como profesora de inglés. Yun invitó a la sobrina de Urchick a su casa y pasó tiempo ayudándola a aclimatarse a la cultura local. "Nunca olvidaré su consideración y amistad", añade. Muchos rotarios recordaron experiencias similares.

Yun se afilió a Rotary en 1987, cuando ayudó a fundar el Club Rotario de Sae Hanyang. Consideró la organización como un centro de contactos profesionales que le ayudaría a involucrarse más en la comunidad. Desde el principio, trabajó para promover el Intercambio de Jóvenes de Rotary y formó parte de su comité de becas. Estos intereses evolucionaron hasta convertirse en una pasión de por vida por el servicio, especialmente el servicio internacional.

Yun copresidió durante ocho años el proyecto "Mantengamos Mongolia Verde". La iniciativa plantó bosques cortavientos en el desierto de Gobi para aliviar las tormentas de polvo, que afectaban con frecuencia a regiones cercanas de Mongolia, China y Corea. Con el tiempo, el proyecto se amplió para incluir plantaciones estratégicas de huertos en Karakorum, que ahora es la mayor zona verde de Mongolia. Su éxito ayudó a inspirar al gobierno mongol a tomar nuevas medidas contra la desertificación. Yun recibió la Medalla de la Amistad del Presidente de Mongolia por encabezar este innovador proyecto.

"Nadie pensaba que los árboles pudieran crecer en el desierto, pero lo conseguimos", afirma Yun, que viajó a Mongolia 33 veces.

Durante décadas, Yun viajó por todo el mundo para visitar las más de 30 iniciativas de subvenciones de La Fundación Rotaria que dirigió o ayudó a organizar. Se llevaron a cabo en África, Asia, Australia, Europa, Norteamérica y Sudamérica.

Yun fue reconocido por la reina Isabel II como Oficial de la Excelentísima Orden del Imperio Británico. El presidente y el primer ministro de Corea le concedieron un premio por sus distinguidos servicios. Fue patrono de la Fundación Conmemorativa Yun Posun, presidente del Festival de Primavera de Música de Cámara de Seúl y director de la Asociación de las Naciones Unidas de la República de Corea.

Yun prestó servicio a Rotary como director y fiduciario, así como presidente de numerosos comités. Junto con su esposa, Eunsun Yang Yun, fue Benefactor de La Fundación Rotaria, Donante Mayor y miembro de la Sociedad Arch Klumph, del Círculo Paul Harris y del Círculo de Testadores. También recibió el Premio por Servicios Distinguidos de La Fundación Rotaria.

Yun anticipó que su mandato como presidente de RI le ofrecería la oportunidad de preservar y ampliar las antiguas tradiciones de Rotary.

"No me veo como un líder solitario, sino como un eslabón de una cadena fuerte e ininterrumpida, una cadena forjada por la sabiduría y la dedicación de quienes me precedieron y mantenida firme por la fortaleza de quienes hoy están a mi lado", afirmó en un discurso grabado ante los socios que asistieron a la Convención de Rotary de junio de 2025 en Calgary (Canadá).

Yun era veterano del ejército coreano y mayor emérito de la Iglesia Presbiteriana de Andong. Apreciaba profundamente la arquitectura histórica y abogaba por preservar el patrimonio cultural coreano. Residía en un hanok, una casa tradicional coreana, construida en el siglo XIX. El hanok también es testigo de la historia contemporánea de Corea. El padre de Yun administraba los asuntos de Estado desde la casa, que ha servido de sede al movimiento prodemocrático surcoreano y de refugio a activistas políticos.

A Yun le sobreviven su esposa Eunsun, dos hijos adultos y varios nietos.