Herbert G. « Herb » Brown, président 1995/1996 du Rotary International qui a rencontré les dirigeants mondiaux pour plaider en faveur de la vaccination contre la polio et a aidé à recueillir des millions de dollars pour lutter contre la maladie, est décédé le 23 avril à l'âge de 100 ans.

Membre du Rotary club de Clearwater, en Floride, Herb Brown incarnait l'idéal du Rotary, Servir d’abord, et rêvait d'un monde sans polio, en paix et où les gens tenaient leurs promesses.

Il a occupé divers postes au sein du Rotary, notamment ceux d'administrateur du Rotary, de président et de membre du conseil d’administration de la Fondation Rotary, d’aide du président du Rotary, de président et membre de commissions et de gouverneur de district. Il affichait également plus de 60 ans de parfaite assiduité.

Herb Brown était un défenseur infatigable de l'éradication de la polio. Il a présidé le comité de la campagne américaine PolioPlus de 1987 à 1991. Il a aussi joué un rôle essentiel dans la collecte de plus de 125 millions de dollars américains aux États-Unis et de plus de 240 millions dans le monde entier pour aider à vacciner les enfants contre la maladie.

Herb Brown et son épouse Diane ont rencontré le pape Jean-Paul II à la Cité du Vatican en 1985, partageant des informations sur le programme PolioPlus du Rotary. Il a également rencontré le président sud-africain Nelson Mandela peu de temps avant le lancement de la campagne Bouter la polio hors d’Afrique, et il a rencontré les dirigeants indiens avant que le pays n'accepte d'organiser des Journées nationales de vaccination. Il a également joué un rôle déterminant dans la promotion du financement américain, rencontrant le président Bill Clinton en 1995.

Lors de l'Assemblée internationale 1995, Herb Brown a partagé sa vision du monde. Son thème présidentiel, Agir avec intégrité, Servir avec amour, Travailler pour la paix, témoignait de sa conviction que ces rêves étaient possibles si le Rotary restait fidèle à ces valeurs.

« Notre thème comprend des mots d’action qui englobent tous les aspects et tous les actes de notre histoire, a déclaré Herb Brown. En tenant compte de l'inspiration et du leadership de nos grands présidents passés, il est facile de voir que l'intégrité, le service, l'amour et la paix ont toujours été les actions qui ont conduit à la réalisation des rêves et des visions du Rotary. »

Son année présidentielle a également été, comme il l'a déclaré dans son discours à l’Assemblée internationale, « une année charnière pour le Rotary » car elle a vu pour la première fois des femmes occuper le poste de gouverneur de district. « L'admission des femmes au Rotary a diversifié notre organisation et l'a rendue plus représentative de nos entreprises et de nos professions », déclarait-il.

Au-delà du Rotary, Herb Brown a eu un impact énorme dans le monde des affaires. Après avoir servi dans l'armée américaine de 1943 à 1945, il a rejoint l'entreprise familiale de meubles et l'a développée avant de lancer une chaîne de pharmacies à prix réduit qui a finalement fusionné avec une plus grande chaîne en Floride, Eckerd Drugs. Il a également développé des activités immobilières pendant plus de 50 ans en Floride et en Louisiane et a été président du conseil d'administration de banques dans les deux États.

Herb Brown a été nommé entrepreneur de l'année en Floride en 1991, citoyen de l'année en Louisiane et humanitaire de l'année à Tampa Bay, en Floride. Il a reçu le Silver Medallion Award de la National Conference of Christians and Jews. Il a également été président des Boy Scouts en Louisiane et en Floride.

Il est récipiendaire du prix Servir d'abord du Rotary, du prix Pionnier PolioPlus, du prix pour un monde sans polio international, de la Citation pour services méritoires et de la Distinction pour services éminents de la Fondation Rotary.

Avant de décéder, Herb Brown avait perdu son fils H. Graham Jr. Il laisse dans le deuil son épouse, Diane ; sa fille Deborah et son mari, Lee Arnold ; son fils Jared et son épouse, Mary Ellen ; son fils Robert Gregory et son épouse, Karina ; sa fille Donna McMullen et son partenaire Dave Winton ; et plusieurs petits-enfants et arrière-petits-enfants.

— Arnold R. Grahl