James L. Lacy, ancien président du Rotary International passionné par l'amélioration des conditions de vie des enfants, qui a travaillé sans relâche pour lever des fonds au profit des efforts d'éradication de la polio du Rotary, est décédé à l'âge de 92 ans.

James Lacy, membre du Rotary club de Cookeville (États-Unis) pendant 53 ans, a été président du Rotary en 1998/1999. Son thème présidentiel, Rêvez le Rotary du futur, a exhorté les membres à transformer leurs rêves en actions pour répondre aux préoccupations de leur communauté, en particulier les besoins des enfants.

« Je voulais que ce soit personnel. Je voulais un thème actif, quelque chose qui représente un défi pour les Rotariens », expliquait-il dans un portrait publié cette année-là dans le magazine The Rotarian (aujourd’hui, Rotary). « J'ai commencé à penser à comment le Rotary et la Fondation Rotary sont partis d’un rêve. Un rêve est quelque chose qui vient du cœur et vous le réalisez avec vos mains. Vous réalisez vos rêves en passant à l'action. »

Lors d'un discours à la convention du Rotary à Singapour en 1999, il a mis les Rotariens au défi de se concentrer sur les membres les plus précieux de la société, mais aussi les plus vulnérables : nos enfants.

« Pour moi, un rêve rotarien réalisé est de voir des enfants qui souffraient devenir heureux et en bonne santé, leur vie remplie de nouvelles opportunités. Je me suis rendu compte que je ne pouvais pas réaliser ce rêve tout seul, mais je savais qu'en travaillant tous ensemble — côte à côte, avec les mains et le cœur — nous pourrions commencer à réaliser ce rêve. »

James Lacy a été membre de la Chambre des représentants du Tennessee de 1967 à 1970. Il était un défenseur du soutien gouvernemental à l'éradication de la polio avant de siéger au groupe de travail du Rotary sur le plaidoyer pour l'éradication de la polio aux États-Unis de 2000 à 2017, notamment en tant que vice-président (2001/2006) et président (2006/2017). Il a ainsi joué un rôle essentiel dans l'obtention de plus de 2,6 milliards de dollars de financement américain pour l'éradication de la polio. Il a aussi participé à une Journée nationale de vaccination en Inde en 1997, un événement qui a permis de vacciner plus de 127 millions d'enfants. Il a ainsi reçu le prix Pionnier PolioPlus en 2018 pour son rôle fondateur dans le programme et son soutien continu.

« Jim Lacy était un défenseur des enfants », se souvient John F. Germ, un compatriote du Tennessee qui a été président du Rotary International en 2016/2017. « Il a lancé le programme Children' s Opportunity Grants et a été extrêmement actif dans l'éradication de la polio. James a joué un rôle déterminant dans le lancement du programme. »

James Lacy a rejoint le Rotary club de Cookeville en 1964 à l'âge de 34 ans. Selon son portrait dans le magazine, il avait d’abord quitté le club parce qu'il y avait peu de membres de son âge, mais il a été persuadé d’y revenir peu de temps après. Le club a ensuite invité d'autres professionnels de son âge à les rejoindre et les a impliqué dans des actions. M. Lacy a dirigé un échange de groupe d'études en Angleterre en 1977/1978 qui « lui a ouvert les yeux sur l'internationalité du Rotary » et est devenu l'un de ses plus beaux souvenirs. Il a également été président de son club en 1978/1979.

Il créditait ses parents pour lui avoir inculqué l'amour du service. « [Ils] m'ont toujours appris à partager avec les moins fortunés, déclarait-il à The Rotarian. J'ai toujours ressenti de l'empathie pour ceux qui sont dans le besoin. Mes parents me disait qu'avec les opportunités, vous aviez aussi des obligations. J'ai toujours aimé le bénévolat et ce sentiment a conduit à mes nombreuses années de service au Rotary. »

En plus de la présidence du Rotary, M. Lacy a été administrateur du Rotary, administrateur de la Fondation Rotary et président de son conseil d'administration, gouverneur de district et modérateur de l'Assemblée internationale. Il a reçu la Citation pour services méritoires de la Fondation Rotary pour son soutien envers l’éducation et les programmes humanitaires, ainsi que la Citation pour services méritoires et le prix Servir d’abord. Lui et son épouse, Claudine, sont Donateurs majeurs.

James Lacy était propriétaire et président d'une entreprise de confiserie. Il avait acheté Gilliam Candy Brands Inc. à Paducah en 1986, qu’il a étendu en achetant d’autres usines de confiserie dans le Kentucky, en Géorgie, dans le Kansas et à New York. Avant cela, il a été président d'une société d'investissement et promoteur immobilier. Il a également servi dans l'armée de 1952 à 1954.

M. Lacy a été entraîneur de baseball pour les enfants de sa ville pendant 17 ans, en commençant par l'équipe de son fils en 1961. Il voyait dans le baseball une opportunité d’aider les jeunes à acquérir de la confiance en eux, à travailler en équipe et à développer des compétences en communication. James et Claudine Lacy étaient également membres de l'Église presbytérienne.

En 2005, le Rotary club de Cookeville a créé le James L. & Claudine Lacy Children' s Fund pour permettre au système scolaire du comté de Putnam de fournir des vêtements, des chaussures et d'autres articles de première nécessité aux élèves dans le besoin. Le club a nommé ce fonds en reconnaissance du service de James Lacy à la présidence du Rotary International et de son dévouement à l'amélioration de la vie des enfants dans le monde.

James L. Lacy laisse dans le deuil son épouse de 74 ans, Claudine ; son fils, Bill, et sa belle-fille, Susie, d'Olathe (Kansas) ; son frère, Alvin, et son épouse, Barbara, de Sparta (Tennessee) ; et sa belle-sœur, Rowena Lacy, de Hickory (Caroline du Nord). Les contributions commémoratives peuvent être versées au Cookeville Rotary Club, P.O. Box 1005, Cookeville, TN 38503, ou à la Cookeville First Cumberland Presbyterian Church, 565 E 10th Street, Cookeville, TN 38501.