Mateo A.T. Caparas, un ancien président du Rotary International qui s'est fait le chantre des premiers efforts de lutte contre la poliomyélite du Rotary et qui a lancé le programme qui deviendra les Unités de développement communautaire, est décédé le 15 juillet à 96 ans.

M. Caparas, surnommé M.A.T., a occupé le poste de président du Rotary en 1986/1987 et a mis à profit son mandat pour susciter l'espoir partout dans le monde.

Seul président philippin de l'histoire du Rotary, il a également servi l'organisation en tant que vice-président, administrateur du Rotary, administrateur et président de la Fondation Rotary, membre et président de commission, instructeur à l'Assemblée internationale et gouverneur de district. Devenu Rotarien en 1959, il a été membre du Rotary club de Malolos aux Philippines.

M.A.T. Capars était un avocat réputé spécialisé dans le droit du travail. Au sein du gouvernement philippin, il a été délégué à la convention constitutionnelle et présidé la commission chargé de recouvrer les biens détournés par la président destitué, Ferdinand Marcos. Diplômé de l'Université des Philippines et de la faculté de droit d'Harvard, il a également été administrateur du barreau des Philippines et membre du barreau de Californie. Au moment de partir à la retraite, il était associé au Cabinet Caparas et Ilagan.

Connu de nombreux Rotariens pour sa douceur et sa gentillesse, M. Caparas incarnait son thème, Le Rotary apporte l'espoir, ce qui s'est traduit par la création à son initiative des Rotary Village Corps. Ce programme a permis aux clubs de soutenir les actions et activités montées dans les pays en développement. Le programme deviendra plus tard les Unités de développement communautaire.

M.A.T. Caparas a reçu la Distinction de la Fondation Rotary pour services éminents et la Citation de la Fondation Rotary pour services méritoires en 2002/2003. Il est également le récipiendaire du Prix Pionnier PolioPlus en récompense de son dévouement et de son action en faveur d'un monde sans poliomyélite. En 1979, lors du lancement de la première campagne de vaccination antipolio du Rotary aux Philippines, M. Caparas a partagé ses espoirs :

« Nous sommes ici pour marquer les balbutiements de ce qui deviendra, je l'espère, une grande entreprise — l'éradication totale d'une terrible maladie, la poliomyélite », a-t-il déclaré. « Les grandes choses connaissent souvent de modestes débuts. Lorsque Paul Harris a fondé le Rotary il y a presque 75 ans, ils n'étaient que quatre, et aujourd'hui cette organisation est florissante dans 153 pays. Notre espoir est que ce timide départ signale l'avènement d'une grande chose — l'éradication de l'un des fléaux de l'humanité. »

Plus récemment, M.A.T. Caparas a siégé au conseil d'administration de plusieurs entreprises où il a fait la promotion des programmes du Rotary. Il s'est impliqué également dans l'alphabétisation en se faisant le champion de Megumi Reader, un appareil électronique aidant les élèves à apprendre à lire. Il a également siégé dans un conseil local des scouts et au conseil d'administration de l'antenne de Caloocan de la Croix-Rouge philippine.

M.A.T. Caparas laisse derrière lui deux fils, Jorge (Charissa) et Mateo (Chona), et une fille, Pilar de Villa (Jovy), ainsi que huit petits-enfants et deux arrière-petits-enfants.