SangKoo Yun, dirigeant rotarien et homme d'affaires accompli qui avait été choisi pour être le président 2026/2027 du Rotary International, est décédé le 5 septembre, après plusieurs mois de traitement pour un cancer du pancréas. M. Yun, membre du Rotary club de Sae Hanyang (République de Corée) avait démissionné de son poste de président élu en août pour se concentrer sur son traitement médical.

« Le décès de SangKoo est une grande perte pour la famille rotarienne mondiale », déclare Francesco Arezzo, président du Rotary. Son engagement, sa vision et ses contributions au Rotary continueront de m'inspirer et de me motiver, comme cela sera le cas pour bien d'autres personnes. Son héritage vit dans le cœur de ses amis rotariens et de ceux dont la vie a été touchée par son dévouement au service rotarien. »

Le secrétaire général du Rotary, John Hewko, se souvient de M. Yun comme d'un « leader infatigable qui est resté impliqué au Rotary même pendant son traitement contre le cancer ».

« Son dévouement et sa compassion nous inspireront alors que nous poursuivons son travail inachevé et que nous continuons à développer et à renforcer notre organisation, déclare M. Hewko. Mes condoléances à sa femme, Eunsun, et à ses enfants ».

M. Yun a grandi à Séoul où son père, un éminent militant politique, a été président du pays au début des années 60. Plutôt qu'une carrière en politique comme son père, M. Yun s'est rendu aux États-Unis pour poursuivre son intérêt pour l'architecture. Il est ainsi diplômé en architecture de l'Université de Syracuse dans l'État de New York.

À son retour en Corée du Sud à la fin des années 80, M. Yun a fondé Dongsuh Corp., une entreprise d'ingénierie et de commercialisation de matériaux architecturaux qui a prospéré pendant le boom de la construction avant les Jeux olympiques de 1988 à Séoul. Plus tard, il a lancé Youngan Corp., une entreprise immobilière et d'investissement.

M. Yun a rejoint le Rotary en 1987 et a contribué à la création du Rotary club de Sae Hanyang. Il a vu l'organisation comme un carrefour de networking professionnel qui l'aiderait à s'impliquer davantage dans la collectivité. Dès le début, il a travaillé à la promotion du Youth Exchange et a siégé à la commission Bourses d'études. Ses centres d'intérêt ont évolué en une passion pour le service, en particulier au niveau international.

Pendant huit ans, M. Yun a été co-président de l'action Keep Mongolia Green. Cette initiative a permis de planter des forêts brise-vent dans le désert de Gobi afin d'atténuer les tempêtes de poussière qui touchent fréquemment les régions voisines de Mongolie, de Chine et de Corée. Le projet s'est finalement étendu pour inclure des plantations stratégiques de vergers à Karakorum, qui est maintenant la plus grande zone verte de Mongolie. Son succès a incité le gouvernement mongol à prendre d'autres mesures pour lutter contre la désertification. Pour avoir dirigé ce projet innovant, M. Yun a reçu une médaille de l'amitié du président de la Mongolie.

« Personne ne pensait que des arbres pouvaient pousser dans le désert, mais nous avons réussi », avait déclaré M. Yun, qui s'est rendu 33 fois en Mongolie.

Pendant des décennies, il a voyagé dans le monde entier pour visiter les plus de 30 initiatives subventionnées par la Fondation Rotary qu'il a dirigées ou aidées à organiser, que ce soit en Afrique, en Asie, en Australie, en Europe, en Amérique du Nord ou en Amérique du Sud.

Il a aussi été reconnu par la Reine Elizabeth II comme Officier de l'Ordre de l'Empire Britannique, et le Président et le Premier ministre de la République de Corée lui ont remis un prix pour services distingués. Il était administrateur de la Yun Posun Memorial Foundation et de l'Association des Nations unies de la République de Corée, ainsi que président du Seoul Spring Festival of Chamber Music.

M. Yun a servi le Rotary en tant qu'administrateur du Rotary et de la Fondation, ainsi qu'en tant que président de nombreuses commissions. Avec son épouse Eunsun, il était Bienfaiteur de la Fondation Rotary, Donateur majeur, et membre du Cercle Arch Klumph, de la Société des testateurs et du Cercle Paul Harris. Il a aussi reçu la Distinction pour services éminents de la Fondation Rotary.

« SangKoo était une personne extrêmement authentique et généreuse », déclare Stephanie Urchick, ancienne présidente du Rotary. Lorsque sa nièce a quitté les États-Unis pour se rendre en République de Corée il y a plusieurs années afin d'y travailler comme professeure d'anglais, Mme Urchick avait contacté M. Yun, qui avait invité sa nièce chez lui et a fait tout son possible pour l'aider à s'acclimater à la culture locale. De nombreux membres du Rotary en visite en Corée se souviennent ainsi de son hospitalité et de sa gentillesse.

M. Yun prévoyait que son mandat de président du Rotary offrirait l'opportunité de préserver et d'amplifier les traditions de longue date du Rotary.

« Je ne me considère pas comme un leader solitaire, mais comme le maillon d'une chaîne solide et ininterrompue — une chaîne forgée par la sagesse et le dévouement de ceux qui m'ont précédé, et maintenue fermement par la force de ceux qui se tiennent à mes côtés aujourd'hui », avait-il déclaré lors d'une allocution enregistrée devant les participants à la convention du Rotary en juin 2025 à Calgary.

M. Yun était un vétéran de l'armée coréenne, ainsi qu'un membre émérite de l'église presbytérienne d'Andong. Il appréciait particulièrement l'architecture historique et défendait la préservation du patrimoine culturel de la Corée. Il vivait ainsi dans un hanok, une maison traditionnelle coréenne, construite au 19e siècle. Le hanok témoigne également de l'histoire contemporaine de la République de Corée. Le père de M. Yun a en effet dirigé les affaires de l'État depuis la maison, qui a servi de siège au mouvement pro-démocratique sud-coréen et de refuge aux activistes politiques.

M. Yun laisse dans le deuil Eunsun, deux enfants et plusieurs petits-enfants.