James L. Lacy, past Presidente del Rotary International, che aveva una grande passione per il miglioramento della vita dei bambini e che ha lavorato instancabilmente per raccogliere fondi per gli sforzi del Rotary per l'eradicazione della polio, è morto all'età di 92 anni.

Lacy, socio del Rotary Club di Cookeville, Tennessee, USA, da 53 anni, è stato Presidente del RI nel 1998/1999. Il suo tema presidenziale, Segui i tuoi sogni, ha esortato i soci a trasformare i loro sogni in azioni per affrontare le questioni della comunità, con particolare riguardo ai bambini.

"Volevo renderlo personale. Volevo un tema attivo, qualcosa che sfidasse i Rotariani", ha spiegato in un articolo pubblicato quell'anno nella rivista The Rotarian (adesso chiamata Rotary). "Ho iniziato a pensare a come il Rotary e la Fondazione Rotary siano iniziati con un sogno. Un sogno è qualcosa che viene dal cuore e che si realizza con le mani. Attraverso l'azione, si realizzano i sogni".

Durante un discorso alla Convention del Rotary International del 1999 a Singapore, ha sfidato i Rotariani a incanalare la loro attenzione nella vita dei membri più preziosi, ma più vulnerabili, della società: i nostri bambini.

"Per me, un sogno rotariano realizzato è vedere bambini che soffrivano diventare felici e sani, con una vita piena di nuove opportunità. Mi sono reso conto che non potevo realizzare questo sogno da solo, ma sapevo che con la collaborazione di tutti noi - fianco a fianco, con le mani e con il cuore - avremmo potuto iniziare a realizzare questo sogno".

Lacy è stato membro della Camera dei Rappresentanti del Tennessee dal 1967 al 1970. Ha fatto parte della Task Force Polio Eradication Advocacy del Rotary per gli Stati Uniti dal 2000 al 2017, ricoprendo anche il ruolo di presidente (2006-2017) e vicepresidente (2001-2006), e prima ancora è stato un sostenitore del supporto governativo all'eradicazione della polio. Ha svolto un ruolo fondamentale nell'assicurare più di 2,6 miliardi di dollari di finanziamenti statunitensi per l'eradicazione della polio. Nel 1997, ha partecipato alla Giornata nazionale di vaccinazione in India, un evento che ha permesso di vaccinare più di 127 milioni di bambini. Nel 2018 è stato premiato come Pioniere di PolioPlus per il suo ruolo di fondatore del programma e per il suo continuo sostegno.

Jim Lacy era un sostenitore dei bambini", ricorda John F. Germ, un collega del Tennessee che ha ricoperto l'incarico di Presidente del Rotary International nel 2016/2017. "Ha avviato il programma di sovvenzioni per le opportunità dei bambini ed è stato estremamente attivo nell'eradicazione della polio. Lacy è stato determinante per l'avvio del programma".

Lacy è entrato nel Rotary Club di Cookeville nel 1964, all'età di 34 anni. Secondo il profilo della sua rivista, lasciò il club perché c'erano pochi soci della sua età, ma fu convinto a ritornare non molto tempo dopo. Il club invitò altri professionisti della sua età ad affiliarsi e li coinvolse in progetti di service. Lacy guidò un viaggio di scambio di gruppi di studio in Inghilterra nel 1977/1978 che "gli aprì gli occhi sull'internazionalità del Rotary" e divenne uno dei suoi ricordi più belli. È stato anche presidente del suo club nel 1978/1979.

Ha riconosciuto ai suoi genitori il merito di avergli inculcato l'amore per l'azione di pubblico interesse. "Mi hanno sempre insegnato a condividere con chi è meno fortunato", ha dichiarato a The Rotarian. "Ho sempre provato empatia per i bisognosi. I miei genitori mi hanno insegnato che con le opportunità si hanno anche degli obblighi. Mi è sempre piaciuto il volontariato e questo sentimento mi ha portato a servire per molti anni nel Rotary".

Oltre che Presidente del RI, Lacy è stato Consigliere del RI, Amministratore della Fondazione Rotary e Chairman degli Amministratori, Governatore distrettuale e Moderatore dell'Assemblea Internazionale. Ha ricevuto l'Encomio per il servizio meritevole della Fondazione Rotary per il suo sostegno ai programmi educativi e umanitari, nonché il Premio per l'eccellenza del servizio e il Premio Servire al di sopra di ogni interesse personale del RI. Lui e la sua consorte, Claudine, sono Grandi donatori.

Lacy era proprietario e presidente di un'azienda dolciaria. Nel 1986 acquistò la Gilliam Candy Brands Inc. a Paducah, nel Kentucky. L'ha ampliata acquistando altri stabilimenti di produzione di caramelle in Kentucky, Georgia, Kansas e New York. In precedenza, è stato presidente di una società di investimenti e immobiliarista di successo. Ha anche prestato servizio militare dal 1952 al 1954.

Nella comunità, Lacy è stato allenatore di baseball per bambini per 17 anni, iniziando con la squadra del figlio nel 1961 e continuando anche dopo che il figlio aveva lasciato la squadra. Credeva che il baseball aiutasse i giovani a sviluppare fiducia in se stessi, il lavoro di squadra e le capacità di comunicazione. I coniugi Lacy erano anche membri di lunga data della Chiesa presbiteriana.

Nel 2005, il Rotary Club di Cookeville ha istituito il James L. & Claudine Lacy Children's Fund per consentire al sistema scolastico della Contea di Putnam di fornire vestiti, scarpe e altri beni di prima necessità agli studenti bisognosi. Il nome del fondo è stato dato dal club in riconoscimento del servizio prestato da Lacy come presidente del RI e della sua dedizione al miglioramento della vita dei bambini di tutto il mondo.

Compiangono la scomparsa di James L. Lacy la moglie di 74 anni, Claudine, il figlio Bill e la nuora Susie di Olathe, Kansas, il fratello Alvin e la moglie Barbara di Sparta, Tennessee, e la cognata Rowena Lacy di Hickory, North Carolina. I contributi in memoria possono essere devoluti al Cookeville Rotary Club, P.O. Box 1005, Cookeville, TN 38503, o alla Cookeville First Cumberland Presbyterian Church, 565 E 10th Street, Cookeville, TN 38501.