Mateo A.T. Caparas, past Presidente del Rotary International che ha sostenuto i primi sforzi del Rotary nel combattere la polio e ha creato il programma che è diventato il Gruppo  Community Rotary, è deceduto il 15 luglio. Aveva 96 anni.

Caparas, noto come M.A.T., ha ricoperto il mandato di presidenza del RI nel 1986/1987 ed ha usato il suo mandato per incoraggiare i soci ad ispirare speranza, attraverso il service, nelle comunità di tutto il mondo.

Unico presidente del RI dalle Filippine, Caparas è stato anche vicepresidente, consigliere, amministratore e chair della Fondazione Rotary, membro e presidente di commissione, leader del gruppo di discussione dell'Assemblea internazionale e governatore distrettuale. Rotariano dal 1959, è stato socio del Rotary Club di Malolos, Bulacan, Filippine.

Caparas era un avvocato specializzato nel campo dell'impiego. Nell'ambito del governo filippino, è stato delegato al Congresso costituzionale e presidente di una commissione presidenziale con il compito di recuperare i beni presumibilmente saccheggiati dal Presidente del Paese, Ferdinand Marcos. Laureatosi alla University of the Philippines and Harvard Law School, era stato anche direttore dell'Ordine degli avvocati filippini e membro dell'Ordine degli avvocati dello Stato della California, USA. È andato in pensione come socio dello studio legale Caparas e Ilagan.

Conosciuto da molti soci del Rotary per la sua personalità gentile e signorile, Caparas ha incarnato il suo tema presidenziale, il Rotary porta speranza, creando il Rotary Village Corps. Questa iniziativa ha permesso ai club di offrire sostegno ai progetti e alle attività che le persone nei Paesi in via di sviluppo stavano portando avanti. Il programma è poi diventato il Gruppo Community Rotary.

Caparas è stato insignito del Premio per l'eccellenza del servizio della Fondazione Rotary e l'Encomio per il servizio meritevole nel 2002/2003. Per la sua dedizione e il suo servizio per un mondo libero dalla polio, ha ricevuto il premio PolioPlus Pioneer. Nel 1979, al lancio del primo progetto del Rotary sulla polio, una campagna di vaccinazione nelle Filippine, Caparas ha parlato della sua speranza di un mondo senza polio:

"Siamo qui per segnare l'inizio, un inizio molto piccolo, di quella che speriamo sarà una grande cosa - l'eradicazione totale dalla faccia della terra di una malattia temuta, la poliomielite. Le grandi cose hanno sempre un piccolo inizio". Quando Paul Harris ha fondato il Rotary quasi 75 anni fa, c'erano solo quattro persone, eppure l'organizzazione da lui fondata è ora fiorente e copre 153 Paesi. La nostra speranza è che dopo questo piccolo inizio, come ho detto, avremo una grande cosa - l'eradicazione di uno dei flagelli dell'umanità".

Negli ultimi anni, Caparas è stato membro di vari consigli di amministrazione aziendali, dove ha promosso i programmi del Rotary. È stato anche coinvolto nella promozione dell'alfabetizzazione universale con il Megumi Reader, un dispositivo elettronico che mira a migliorare la capacità di lettura degli studenti. In precedenza era stato anche direttore di un consiglio locale dei Boy Scout e amministratore del capitolo Caloocan della Croce Rossa delle Filippine.

A Caparas sopravvivono due figli, Jorge (Charissa) e Mateo (Chona), e una figlia, Pilar de Villa (Jovy), oltre a otto nipoti e due pronipoti.