James Lacy, ex-presidente do Rotary International, que era apaixonado por melhorar a vida das crianças e trabalhou incansavelmente para arrecadar fundos aos esforços de erradicação da pólio, faleceu aos 92 anos.

Lacy, associado do Rotary Club de Cookeville, EUA, por 53 anos, foi presidente do RI em 1998-99. Seu lema presidencial, Torne Real seu Sonho de Rotary, incentivou os associados a transformar seus sonhos em ação para atender às necessidades das comunidades, especialmente as das crianças.

"Eu queria que tivesse um sentido pessoal. Queria um lema ativo, algo que desafiasse os rotarianos", explicou ele em um artigo publicado naquele ano na The Rotarian (atual revista Rotary). "Comecei a pensar em como o Rotary e a Fundação Rotária nasceram a partir de um sonho. Um sonho é algo que vem do coração, o que faz com que nos empenhemos para realizá-lo. Por meio da ação, transformamos nossos sonhos em realidade.”

Durante um discurso na Convenção do Rotary de 1999, em Singapura, ele desafiou os rotarianos a canalizar seus esforços para melhorar a vida dos membros mais valiosos e vulneráveis da sociedade: nossas crianças.

"Para mim, um sonho rotário realizado é ver crianças que estavam sofrendo se tornarem felizes e saudáveis, com suas vidas cheias de novas oportunidades. Percebi que não poderia realizar esse sonho sozinho, mas sabia que com todos nós trabalhando juntos – lado a lado, com as mãos e o coração – poderíamos começar a tornar esse sonho realidade.”

Lacy foi membro da Câmara dos Deputados do Tennessee de 1967 a 1970. Ele serviu na Força-Tarefa de Erradicação da Pólio do Rotary nos Estados Unidos de 2000 a 2017, inclusive como presidente (2006-17) e vice-presidente (2001-06). Antes disso, foi um defensor do apoio governamental à erradicação da doença. Lacy desempenhou um papel fundamental na garantia de mais de US$ 2,6 bilhões em financiamento dos EUA para a erradicação da pólio. Em 1997, participou do Dia Nacional de Imunização na Índia, um evento que vacinou mais de 127 milhões de crianças. Ele foi homenageado como Pioneiro Pólio Plus em 2018 por seu papel no programa e seu apoio contínuo.

"Jim Lacy era um defensor das crianças", lembra John Germ, um companheiro do Tennessee que serviu como presidente do Rotary International em 2016-17. "Ele iniciou o programa Children's Opportunity Grants e foi extremamente ativo na erradicação da pólio. James foi fundamental para o início do programa.”

Lacy entrou para o Rotary Club de Cookeville em 1964, aos 34 anos. De acordo com seu artigo na revista, ele deixou o clube pois havia poucos associados em sua faixa etária, mas foi persuadido a retornar pouco tempo depois. O clube convidou outros profissionais de sua idade a se associarem e os envolveu em projetos humanitários. Lacy liderou uma viagem de Intercâmbio de Grupos de Estudos à Inglaterra em 1977-78 que "abriu seus olhos para a internacionalidade do Rotary" e se tornou uma de suas melhores lembranças. Também serviu como presidente de seu clube em 1978-79.

Ele atribuía a seus pais o amor pelos serviços comunitários. "Eles sempre me ensinaram a compartilhar com aqueles que são menos afortunados", disse ele à The Rotarian. "Sempre tive empatia pelos necessitados. Meus pais me ensinaram que, com as oportunidades, também temos obrigações. Sempre gostei de trabalho voluntário e esse sentimento me levou a servir ao Rotary por muitos anos."

Além de presidente do RI, Lacy foi diretor do RI, curador e presidente do conselho de curadores da Fundação Rotária, governador de distrito e moderador da Assembleia Internacional. Ele recebeu a Menção da Fundação Rotária por Serviços Meritórios por seu apoio a programas educacionais e humanitários, bem como o Prêmio por Serviços Eminentes e o Prêmio Dar de Si Antes de Pensar em Si do RI. Ele e sua esposa, Claudine, são Doadores Extraordinários.

Lacy foi proprietário e presidente de uma empresa de confeitaria. Em 1986, comprou a Gilliam Candy Brands Inc. em Paducah, Kentucky. Ele a expandiu com a compra de outras fábricas de doces em Kentucky, bem como na Geórgia, Kansas e Nova York. Antes disso, foi presidente de uma empresa de investimentos e um incorporador imobiliário muito bem-sucedido. Ele também serviu no exército de 1952 a 1954.

Na comunidade, Lacy foi técnico de beisebol para crianças por 17 anos, começando com o time de seu filho, em 1961, e continuando por muito tempo mesmo após ele ter crescido e saído do time. Ele acreditava que o beisebol ajudava os jovens a desenvolver a autoconfiança, o trabalho em equipe e as habilidades de comunicação. A família Lacy também era integrante de longa data da Igreja Presbiteriana.

Em 2005, o Rotary Club de Cookeville criou o Fundo para Crianças James e Claudine Lacy para permitir que o sistema escolar do condado de Putnam fornecesse roupas, calçados e outros itens aos alunos carentes. O clube nomeou o fundo em reconhecimento aos serviços prestados por Lacy como presidente do RI e sua dedicação em melhorar a vida de crianças do mundo inteiro.

James Lacy deixa sua esposa de 74 anos, Claudine; seu filho, Bill, e sua nora, Susie, de Olathe, Kansas; seu irmão, Alvin, e sua esposa, Barbara, de Sparta, Tennessee; e sua cunhada, Rowena Lacy, de Hickory, Carolina do Norte. Contribuições em sua memória podem ser feitas ao Rotary Club de Cookeville, P.O. Box 1005, Cookeville, TN 38503, ou à Cookeville First Cumberland Presbyterian Church, 565 E 10th Street, Cookeville, TN 38501.