Mateo A.T. Caparas, ex-presidente do Rotary International que defendeu os primeiros esforços da organização para combater a pólio e criou o programa hoje conhecido como Núcleos Rotary de Desenvolvimento Comunitário, faleceu em 15 de julho. Ele tinha 96 anos.

Caparas, conhecido como M.A.T., serviu como presidente do RI em 1986-87 e usou seu mandato para incentivar os associados a levar esperança, através dos serviços humanitários, a comunidades de todo o mundo.

Único presidente do RI das Filipinas, Caparas também serviu como vice-presidente, diretor, membro e chair do Conselho de Curadores da Fundação Rotária, membro e presidente de comissões, líder de grupos de discussão da Assembleia Internacional e governador de distrito. Rotariano desde 1959, pertencia ao Rotary Club de Malolos, Filipinas.

Caparas era advogado trabalhista. No governo filipino, serviu como representante na Convenção Constitucional e como líder de um comitê presidencial encarregado de recuperar bens supostamente roubados pelo presidente destituído do país, Ferdinand Marcos. Formado pela Universidade das Filipinas e pela Faculdade de Direito de Harvard, também foi diretor da Ordem dos Advogados das Filipinas e membro da Ordem dos Advogados do Estado da Califórnia, EUA. Ele se aposentou como sócio do escritório de advocacia Caparas e Ilagan.

Conhecido por muitos associados do Rotary por sua personalidade gentil e serena, Caparas materializou seu lema presidencial ("Rotary Leva Esperança") ao criar uma iniciativa que permitiu aos clubes oferecer apoio a projetos e atividades que pessoas de países em desenvolvimento estavam realizando. Mais tarde, o programa ficou conhecido como Núcleos Rotary de Desenvolvimento Comunitário.

Caparas recebeu da Fundação Rotária o Prêmio por Serviços Eminentes e a Menção por Serviços Meritórios em 2002-03. Por sua dedicação e serviços referentes à luta contra a pólio, ganhou o Prêmio Pioneiro Pólio Plus. Em 1979, no lançamento do primeiro projeto do Rotary contra a doença – uma campanha de vacinação nas Filipinas – Caparas falou sobre sua esperança para o mundo:

"Estamos aqui para celebrar o começo, um começo muito pequeno, de algo que esperamos que seja grande: a erradicação total de uma doença temida, a poliomielite", disse. "As coisas grandes sempre começam de forma pequena. Quando Paul Harris fundou o Rotary, há quase 75 anos, havia apenas quatro pessoas. No entanto, a organização que ele fundou floresceu para cobrir 153 países. Esperamos que este pequeno começo possa nos fazer chegar a algo grande - a erradicação de um dos flagelos da humanidade."

Mais recentemente, Caparas integrou vários conselhos corporativos onde promoveu programas rotários. Também estava envolvido na promoção da alfabetização universal com o Megumi Reader, um dispositivo eletrônico que visa melhorar a capacidade de leitura dos estudantes. Ele também já havia sido diretor de um conselho local de escoteiros e curador da seção Caloocan da Cruz Vermelha Filipina.

Caparas deixa dois filhos, Jorge (Charissa) e Mateo (Chona), e uma filha, Pilar de Villa (Jovy), assim como oito netos e dois bisnetos.